Marie called her old professors and wormed her way into environmental
consulting, a contract posting way up the California coast where the sun at best
comes in hazy through the salt and the sand in the atmosphere, and all the
sounds are echoes.   

She kept a storage unit in the nearest town, she slept in the bed of the work
truck in her old campfire smoke-greasy sleeping bag. She called the main office
Mondays and Wednesdays on the work phone, an otterbox cased smartphone, and
performed the data entry chore of transcribing her paper note scrawl to digital
spreadsheets. Her most creative task was filling out timesheets in billable
hours, fifteen minute increments.  

Bird surveys, population monitoring for a season. Water quality sampling, mud
coring, GIS and GPS mapping. Like a machine she cataloged, not as a human but a
tool. She was nearly happy. The weeks passed. She saw a coyote. She managed to
not think about what the contract was for, and what was going to happen to the
coastline when it finished.