to him, their precious sampling bags suspended four feet above them on string
wrapped around their arms, and he watches the two propellers churn the ocean
into white froth two body lengths above him. The vibrations from the twin
engines sound like a train, deep thudding in his chest, and he realizes that
while he does not feel like he is living, he does not want to die. A minute
later, the boat ties off to a buoy and the surface is full of haphazard splashes
of pale and red skin. The visibility reduces as the flailing limbs churn up
detritus and sediments. Fish scatter and hide. A man, unable to tread water
effectively, attempts to stand on the tips of his long fins, which press against
a small porites colony. In a second, five years of growth is chipped off.

Assholes, Kiri writes on her slate. They swim away to their last site.

A group of bluehead wrasse dart from one crevice to another. They’re mostly inch
long initial phase yellow males and females, but a terminal male twice the size
with a bright blue head moves with them. He remembers the experiment another lab
ran where the removal of terminal phase males from a population caused females
to change to the terminal male phase. They found that the sex change was
permanent; behaviour sex change happened within minutes. Groups of up to fifty
initial phase males compete against the larger terminal phase males by hosting
group spawning events for the females to visit. He hates being envious of a
fish, of nature’s chaos. He’d rotated through a lab with no woman before
choosing this one, but he hadn’t changed sex then. While he and Kiri wait at